오경미 (주)더심플&양파컴퍼니 대표이사 "더워 죽겠다"는 말이 더는 과장이 아닌 시대다. 20년 넘게 기후위기를 취재해 온 저널리스트 제프 구델의 책,폭염 살인은 폭염을 단순히 불쾌한 날씨가 아니라 사람과 도시, 경제와 생태계를 동시에 무너뜨리는 '보이지 않는 살인자'로 바라본다. 책은 미국 캘리포니아에서 하이킹에 나선 젊은 부부와 한 살배기 딸, 반려견이 불과 몇 시간 만에 숨진 사건으로 시작한다. 아침에는 견딜 만했던 기온이 정오 무렵 40도를 넘어서자 몸의 체온조절 장치가 무너졌다. 뜨거워진 피를 식히기 위해 심장은 혈액을 피부로 보내지만, 그만큼 뇌와 간, 신장에 공급되는 혈액과 산소는 줄어든다. 체온이 계속 오르면 판단력이 흐려지고 경련과 장기 손상이 일어나며, 결국 세포와 단백질까지 파괴된다. 태풍과 홍수는 무너진 건물과 잠긴 도로를 남기지만 폭염은 뚜렷한 잔해를 남기지 않는다. 그래서 희생자의 죽음은 지병이나 개인의 부주의로 처리되기 쉽다. 그러나 우리나라에서도 더위가 사람을 죽인 비극은 이미 일어났다. 2023년 6월 19일, 폭염주의보가 내려진 경기 하남의 한 대형마트 주차장에서 카트를 관리하던 29세 노동자 김모씨가 쓰러져 숨졌다. 사망진단서에는 '온열에 의한 과도한 탈수'와 폐색전증이 적시됐다. 야마토2 릴게임 숨지기 이틀 전 그는 오전 11시부터 밤 9시까지 4만3천 보, 약 26㎞를 걸었다고 동료에게 호소했다. 빈 카트도 아닌 수십 대의 카트를 밀고 당기며 걸은 거리였다. 사고 당시 낮 최고기온은 33도였고, 콘크리트와 차량의 열기가 갇힌 주차장은 바깥보다 더 뜨거웠다. 그의 죽음은 이후 산업재해로 인정됐다. 이 사건은 폭염을 개인의 체력이나 인내심 문제로 여겨서는 안 된다는 사실을 보여준다. 물 한 병을 더 마시고 정신력으로 버티라는 말로는 생명을 지킬 수 없다. 더위 속에서도 일을 멈추면 생계가 끊기는 야외노동자, 이주노동자, 배달노동자와 농어민에게 폭염은 곧 노동재난이다. 냉방비가 부담스러운 저소득층, 홀로 사는 노인과 만성질환자에게는 생존의 문제다. 폭염은 누구에게나 오지만 피해는 결코 평등하지 않다. 도시도 열을 키운다. 아스팔트와 콘크리트는 낮의 열을 저장했다가 밤까지 내뿜고, 자동차와 냉방기는 다시 거리로 열을 밀어낸다. 나무와 공원이 많은 동네와 녹지가 부족한 동네의 체감온도가 다른 이유다. 에어컨은 당장의 피난처이지만, 정전이 발생하면 밀폐된 건물은 순식간에 위험한 공간이 된다. 냉방만으로는 폭염의 원인과 불평등을 해결할 수 없다. 피해는 인간에게서 끝나지 않는다. 고온과 가뭄은 농작물 수확량을 줄여 밥상 물가를 올리고, 뜨거워진 바다는 산호와 어류의 서식지를 파괴한다 황금성나비 . 모기와 진드기의 활동 범위가 넓어지면 감염병 위험도 새로운 지역으로 이동한다. 더위는 식량과 물, 보건과 생태계를 하나의 위기로 엮는다. 광주·전남의 농촌과 섬, 고령인구가 많은 지역일수록 이 연결된 위험을 더 세심하게 살펴야 한다. 이제 폭염 대응은 재난관리와 복지, 노동정책을 함께 묶어야 한다. 체감온도에 따른 작업 중지와 충분한 휴식을 권고가 아닌 현장의 권리로 보장하고, 사업주는 가까운 곳에 물과 그늘, 시원한 휴게시설을 마련해야 한다. 지방정부는 독거노인과 취약가구를 선제적으로 살피고, 무더위쉼터를 실제 이용 가능한 시간과 위치에 운영해야 한다. 도시에는 더 많은 나무와 그늘길, 투수성 포장과 바람길이 필요하다. 동시에 화석연료 사용을 줄여 지구의 온도 상승 자체를 늦춰야 한다. 폭염 살인의 경고는 분명하다. 폭염은 날씨가 아니라 건강과 노동, 주거와 생존을 흔드는 사회적 재난이다. 더위 앞에서 한 사람의 생명도 운이나 인내에 맡기지 않는 사회, 그것이 우리가 지금 만들어야 할 최소한의 안전망이다. 며칠 전부터 하늘이 튼 에어컨같은 시원한 바람이 불어오기시작했다. ※지금 우리가 견디는 이 여름이 앞으로 맞이할 여름 가운데 가장 시원한 여름으로 기억되지 않길 바라는 마음으로 이 칼럼을 씁니다. ※외부 칼럼·기고·독자투고 내용은 본지 편집 방향과 다를 수 있습니다. font-famil