도널드 트럼프 미국 대통령이 1일(현지 시각) 5개월가량 공석이던 해군 장관에 헝 카오(55) 장관 대행을 정식 지명했다. 월남전 종전 직전 베트남을 떠나 미국으로 이민한 ‘보트 피플’ 출신인 카오가 50여 년 만에 미 해군 정책을 총괄하는 자리를 눈앞에 두게 된 것이다. 트럼프는 이날 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 “우리의 위대한 해군과 해병대가 세계 최강이자 최고의 전력으로 남을 수 있도록 하는 데 그(카오)보다 적합한 인사는 없다”며 “이 전사를 최대한 빨리 인준해달라”고 했다. 카오는 “위대한 해군과 해병대 전사들을 이끌게 된 것은 평생의 영광”이라고 화답했다. 1971년 남베트남의 수도 사이공에서 태어난 카오는 네 살이 되던 1975년 북베트남이 사이공을 。령하자 가족과 함께 미국으로 이민했다. 남베트남 농업부 관료 출신인 카오의 아버지는 경험을 살려 미국 국제개발청에 취직했고, 카오는 아버지를 따라 서아프리카 니제르에서 유년기를 보냈다. 버지니아로 돌아온 카오는 1996년 해군사관학교를 졸업해 특수작전 장교로 임관했고, 심해 잠수 및 폭발물 처리 전문가로 복무했다. 모바일 바다이야기추천 이 기간 이라크·아프가니스탄·소말리아 등 여러 분쟁 지역에서 특수부대와 합동 작전에 참여하며 실전 경험도 쌓았다. 이후 그는 국방부에서 해군 예산 관리 업무를 수행했고, 국토안보부·연방수사국(FBI) 합동 대테러 수사팀에서 근무했다. 헝 카오 미 해군장관 대행은 현역 시절 이라크·아프가니스탄·소말리아 등 여러 분쟁 지역에서 특수작전에 참여했다. 폭발물 처리반을 뜻하는 EOD 패찰이 방탄조끼에 붙어 있다./헝 카오 엑스 해사를 졸업하며 해양공학 학사 학위를 딴 카오는 2008년 미 해군 대학원에서 응용물리학 석사를 취득했다. 매사추세츠공대(MIT)와 하버드대에서 연구원으로 있으면서 펠로십 과정도 이수했다. 조국 남베트남의 패망과 보트피플이라는 상처를 딛고 문무를 겸비한 ‘아메리칸 드림’의 상징이 된 것이다. 카오는 정계의 문을 두드렸지만, 자리를 잡는 건 쉽지 않았다. 2022년 하원 의원 선거와 2024년 상원 의원 선거에서 연속으로 낙선했다. 그러다 지난해 10월 도널드 트럼프 대통령의 천거로 해군 차관에 올랐다. 최신바다게임 그가 미국 땅을 밟은 지 50년 만이었다. 트럼프 2기 행정부의 첫 해군장관은 군 경험이 없는 투자은행가 출신 존 펠런이었지만, 그는 이란 전쟁이 한창이던 지난 4월 돌연 사임했고, 카오가 장관 대행을 맡게 됐다. 카오는 최근 엑스(X·옛 트위터) 등 소셜미디어에 미 해군 훈련·작전 영상을 올리는 등 미군의 위력을 과시하는 게시물을 잇따라 올리고 있다. 그는 해군부 고위 간부가 트럼프를 비난하는 모습이 담긴 함정 취재 영상이 폭로되자 곧장 그의 직무를 정지하는 등 ‘충신’의 면모도 보이고 있다. 직속 상관격인 피트 헤그세스 국방장관과도 긴밀한 관계를 유지하고 있는 것으로 전해졌다. 카오는 ‘마스가(MASGA·미 조선업을 다시 위대하게)’로 대표되는 한미 조선 협력 관계에도 큰 관심을 보이며 지지를 표명하는 등 키맨으로 주목받고 있다. 카오는 한미조선협력센터(KUSPC) 개소식 전날인 지난 7월 23일 엑스에 미셸 스틸 주한 미국 대사와 만난 사진을 올리며 “미국과 대한민국의 지속적인 해군 협력을 통해 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역을 유지하겠다”고 강조한 바 있다. 헝 카오(오른쪽) 미 해군장관 대행이 지난 22일 미셸 스틸 주한 미국 대사와 독대하고 있다./헝 카오 엑스 ght: 400;