지난 8월10일 부산 해운대구 벡스코 오디토리움에서 열린 세계도서관정보대회(WLIC). 2026 부산 세계도서관정보대회 국가위원회 제공 지난달 부산에서는 국제도서관협회연맹(IFLA)이 주최하고 2026부산세계도서관정보대회 국가위원회가 주관한 세계도서관정보대회(WLIC)가 성황리에 개최되었다. 120개국에서 3500명의 도서관 관계자들이 참석했다. 2006년 서울 대회 이후 20년 만에 한국 도서관계의 위상을 드높였다는 평가가 나왔다. 이 행사의 주제는 ‘변화를 이끄는 도서관’으로 인공지능(AI) 시대의 도서관과 지식 인프라, 문화유산 보존, 정보 접근성, 지속 가능성 등 미래 도서관의 과제에 대해 다각도로 논의했다. 그런데 도서관 서비스의 기본 중의 기본인 신간 도서의 구비가 날로 줄어드는 우리 현실을 방치한 채 도서관의 미래를 논하는 것은 외화내빈이다. 문화체육관광부의 ‘2025년(2024년 기준) 공공도서관 통계조사 결과보고서’를 보면 2020년~2024년 사이에 전국 공공도서관 수는 124개관이 증가하고 방문자 수도 1관당 7만명대에서 17만명대로 대폭 늘었다. 1관당 대출 도서도 10만권대에서 11만권대로 증가 추세다. 하지만 1관당 장서(인쇄자료) 수는 감소했다. 도서관 이용자와 도서 수요는 늘어나는데, 전국 지자체의 도서관 예산 중에서 가장 힘없는 항목인 자료구입비는 직격탄을 맞고 있다. 위 보고서에서도 자료구입비 감소 문제를 지적했다. 특히 신간 구입 권수가 1000권 이하인 공공도서관이 91개관이나 되었다. 올해 조사한 2025년 현황을 보면 공공도서관 1328개관에서 구입한 도서는 약 658만 권으로 1관당 평균 4952권 정도에 그쳤다. 이는 우리나라 공공도서관의 평균적인 연간 구입 도서량이 지난해 발행된 신간 발행 종수의 8% 이하임을 뜻한다. 규모가 큰 일부 도서관을 제외한 대다수 공공도서관의 평균치는 이보다 훨씬 낮다. 더욱 우려되는 것은 공공도서관 결산액 중 자료구입비의 비중 감소 추세다. ‘2025 한국도서관연감’에 의하면, 전국 공공도서관의 예산 규모는 지난 10년 사이에 2배 정도 커졌으나 자료구입비의 비중은 10.2%에서 7.8%로 하락했다. 이 가운데 공공도서관의 도서 구입량은 2019년 816만 권에서 2024년 674만 권으로 5년 사이에 17.4%나 줄었다. 이런 감소세는 지난해에도 계속 이어졌다. 도서관에 따라서는 지난 5년간 장서 구입이 절반 가까이 줄어든 곳들도 있다. 도서관이 늘어나고 인건비와 운영비가 증가하는 데 비해 자료구입비는 찬밥 신세다. 예산이 없으니 시민들이 원하는 희망도서 신청도 여름철에 조기 마감된 곳이 많다. 여러 도서관 이용자 조사에서 시민들의 가장 큰 불만은 볼만한 신간 도서가 부족하다는 것이다. 심지어는 장서 규모로 도서관을 말하는 시대가 지났다는 주장도 나오고, 전자 자료가 있지 않으냐고도 한다. 그렇지만 도서관이 이용자들이 가장 필요로하는 형태의 책으로 충실한 서비스를 하지 않는다면 무엇으로 인공지능 혁명 시대에 ‘변화를 이끄는 도서관’을 만들 수 있을지 의문이다. 최신의 지식 정보와 콘텐츠를 이용자에게 전달하는 것이 도서관의 출발。이다. 공공도서관의 정상화를 위한 도서관계의 목소리가 높아져야 하고, 예산 편성권을 쥔 지자체장들도 새 책이 줄어드는 도서관 현실에 눈을 감지 말아야 한다. 백원근 | 책과사회연구소 대표 target="_